第18军文工团女战士在行军中表现突出，被评为“铁腿班”。作者供图

1949年底，参加完湘赣和衡宝战役后的第18军，顺利进入大西南。踏入天府之国，当将士们憧憬着和平美好的生活时，接到了一项新的任务——进军西藏。1950年3月7日，第18军在四川乐山召开进军西藏、解放西藏誓师大会。1950年至1951年，1100多名女兵随部队徒步进军高原。她们中包括宣传、卫生、通信等专业的女兵，还有文工团的文艺战士。

进藏的女兵，无论年龄大小、高矮胖瘦，都必须负重行军。每个人都要背负行李、干粮、武器装备，文工团演员还要背乐器和演出用品。由于负荷太重，女兵们个个面色苍白，呼吸困难。翻过几座雪山，行走就更困难了，有的人吐出的痰都是粉红色的。随行医生说这是由于缺氧引起了肺出血，但当时既无氧气袋，又缺少药物，大家面临着生死考验。

过冰河是整个进藏途中，除了翻越雪山外的又一大难关。有时行程几华里便要连过10多条冰河，一过冰河衣服鞋袜很快冻成冰块。上岸后，人要不停地跺脚，否则鞋底会与地面冻在一起。女兵们最怕傍晚宿营前过冰河。这个时候，鞋袜会湿透，并且无法晒干，任凭怎么跺脚也没用。睡在雪地里，第二天起来时，望着冻得硬邦邦的鞋子，大家只能咬着牙把脚伸进去。

进藏部队的所需物资全部由内地供给，由于交通不便，运输补给十分困难。粮食紧缺时，女兵们会想方设法省下来一点，留给胃口大的男同志们。从昌都出发不久，遇上大雪封山，后方补给无法上来，大家饿得头昏眼花、脚下打飘，男兵们捕捉老鼠充饥，女兵们则挖野菜、扒草根……

进藏以后，女兵们走向边防各地，有人甚至到了平均海拔4500米以上的阿里。“入藏初期，当时百姓对我们的到来不了解，甚至不理解，我们到了百姓家，就主动帮他们挑水、打扫卫生。我们学会了唱藏族歌曲、跳藏族舞蹈，地方官员与百姓都觉得解放军既有铁的纪律又有亲和力。”文工团老兵章道珍回忆道。

医疗队女兵用精湛的医术和大爱仁心，赢得了藏族同胞的尊敬和信赖。1952年4月，一名身患重症的藏族孕妇被送到驻藏部队医院。女军医王季秀经过1个月精心治疗，终于将这名孕妇从死亡线上挽救过来。康复后，该孕妇顺利生产一名男婴，家人十分感激，赠送给王季秀一面写有“愈我疾病，如同再生”的锦旗。与王季秀一样，军队医护人员当时在西藏救死扶伤的故事比比皆是。“金珠玛米”正是在这样的情境下叫出来的。

在拉萨河畔的荒滩乱石丛中，进藏女兵和男兵一起开垦出良田，并将布达拉宫附近堆积百年的垃圾山清除一空，将垃圾山中的粪便运往田地作肥料，育出丰硕的粮食和蔬菜。

千余名女兵徒步进藏后，始终坚守“革命理想高于天”的信念，扎根高原、艰苦奋斗，为西藏经济社会发展作出重要贡献。