1942年5月19日，侵华日军从平定、昔阳、井陉、元氏、赞皇等地连续合击测鱼镇、黄北坪、浆水、将军墓一带，开始了对太行区北部的大“扫荡”，其重点是麻田和偏城。24日，侵华日军控制了太北区的制高点峻极关。和顺侵华日军合击松烟、拐儿镇后进入下庄、上庄地区。同时，西线敌人从长治、武乡、辽县进击，东线敌人从武安进击，东西两线敌人共两万多人，加上北线之敌共约三万之众，分别合击到黎城、砖壁、桐峪，阳邑等地后，同时向腹心地涉县、偏城进行向心合击。至24日夜，侵华日军对偏城地区南艾铺、窑门口、圪腊铺已构成了合围圈。这时，八路军总部及北方局、北方局党校等党政机关大部分已转移到外线，仅有八路军总部、中共中央北方局部分人员、北方局高级党校、华北版《新华日报》社等机关尚未转出。当时，留在合围圈内的武装人员只有385旅一部和朝鲜义勇队总共100多人。25日，万余日伪军从四面压缩，以南艾铺(八路军总部、北方局暂住地)为中心目标，进行铁壁合围。敌人六架飞机轮番轰炸并配以猛烈炮火；被围八路军奋起应战，依据山头险要坚决抗击。同时机关人员分西、北、南三面奋力突围。连日激战，日伪军伤亡300多人，八路军总部，北方局首长彭德怀、罗瑞卿等党政军机关的大部分人员胜利突出重围，左权副总参谋长在指挥战斗中，于5月25日下午5时许牺牲在偏城县南艾铺和辽县北艾铺之间十字岭上。26日，八路军总部由辽县麻田镇转移到武乡砖壁，彭副总司令、罗主任主持召开了左权将军追悼会。

在这次反“扫荡”战斗中，除左权将军殉国外，光荣牺牲的还有华北版《新华日报》社长何云和一些著名的新闻战士；华北朝鲜青年联合会及朝鲜义勇队负责人陈光华、石鼎，太行区第五专署专员赵进扬；原偏城县妇救会主席朱坚、财政科长江育堂等。华北版《新华日报》社全社共500人，死伤被俘及失踪达46人。冀南银行总行人财物损失也甚为严重。这次反“扫荡”，八路军在突围疏散隐蔽中，太行老区偏城县一带的人民群众，在保护后方机关、救护八路军伤员中，做出了突出的贡献，太行女杰李才清便是他们的代表。