1946年6月下旬，国民党以193个旅（师）、160余万人对中原解放区、华东解放区（含山东、华中两解放区）、晋冀鲁豫解放区、北满和南满、陕甘宁解放区以及广东各游击区和海南岛解放区发动全面进攻。其战略企图是：以主要的铁路干线为轴线，主力由南向北进攻，首先夺取和控制各解放区的城市和交通线，并歼灭解放军的主力；或将黄河以南的解放军逐步压迫至黄河以北，然后聚歼于华北地区。为实现上述企图，首先以武汉行营主力和郑州绥署一部共25个旅，围攻中原解放区。内战全面爆发。

中共中央军委根据预定计划及敌之部署和行动，决定中原解放区部队主力向豫北、陕南、鄂西、皖西等地突围，拖住敌人；华中军区主力先在苏皖解放区内线打几个胜仗，而后以华中、山东两军区主力分由淮河南北向津浦线出击；以晋冀鲁豫区主力自开封、徐州之间向南出击，接应中原解放区突围部队。中原解放军自6月底开始突围，到8月上旬，敌人围追堵截的兵力增加到30多个旅，并大部被我牵到豫西、陕南地区。进攻苏皖和晋南的敌人，在遭到我歼灭打击之后，国民党又继续向这两个地区增兵。这时陇海路开封、徐州之间以及铁路以南、新黄河以东以北的广大地区，只有敌整编第68、第55师共6个旅及地方团队担任守备。因此，中央军委批准晋冀鲁豫野战军于8月10日发起陇海战役，要求在1个月内，歼敌2至3个旅，占领开封、徐州之间的铁路线和路南十几个县城，配合苏皖我军挫败敌人的全面进攻，以迫使敌人从中原方面抽调兵力向东向北增援，使中原解放军能在豫西、陕南、川东、鄂东、鄂中、鄂西、皖西等处立足生根。

晋冀鲁豫军区领导根据中央军委指示和陇海路敌人布防情况，决心首先袭取陇海路开封、徐州段上的城镇据点，破坏与控制这段铁路，然后夺取路南的杞县、通许、太康、淮阳等10余县城，开辟战场，调动敌人，求得在运动中歼灭敌人。

1946年8月10日夜，晋冀鲁豫野战军各路部队，在150公里的宽正面上，突然向陇海路兰封、黄口段沿线之敌发起攻击。战斗到11日拂晓，第6纵队攻克兰封城，第7纵队攻克砀山城和车站。接着于11、12日，各部队先后又攻克李庄集、杨集、刘堤圈、柳河集、李坝、野鸡岗、兰封、罗王诸车站，歼灭守敌5000余人，控制与破坏铁路150余公里。迫使敌人从追击中原解放军的部队中抽调整编第41、第47、第3师回援开封；抽调整编第11师及徐州的整编第88师、进攻淮南的第5军回援砀山和徐州地区。有效调动了敌人，打乱了敌人围攻中原军区部队的部署策应了我军中原突围。

8月13日，敌整编第55师之第181旅由商丘向西增援，进到柳河集以西地区；敌整编第68师以4个团由开封向东增援，进到罗王以西地区。晋冀鲁豫野战军领导根据中央军委指示和上述情况，确定实施第二阶段作战计划。15日，第6纵队主力攻克杞县，水东军分区部队攻克通许，虞城敌蒋嘉宾部4000余人在我争取下起义。17日，敌西路援军先头3个旅，除1个旅向新黄河以南布防外，2个旅已到达开封、阳武、封丘地区，后续4个旅继续开进；东面敌徐州绥署的部队也开始向西增援。这时，围歼第181旅的战斗还在紧张进行，敌整编第55师又以第29旅1个团进到宁陵西北，企图接应第181旅突围。为了掌握战役主动权，扩大战果，军区领导调第7纵队加入围歼第181旅的战斗，同时以第6纵队的1个旅分派多支小队，对主要来援之敌的侧背不断袭击，并以一部在正面进行顽强的运动防御，以阻击援敌，保障主要方向的胜利。并调第2纵队到东明地区集结，以掩护主力侧背的安全。21日，全歼敌第181旅及第29旅1个团。同日，敌人西路援军整编第3、第41、第47师已全部到达开封、长垣、新乡地区；东路援军第5军和整编第11、第88师进到砀山、夏邑以东地区，企图夹击我军。晋冀鲁豫野战军领导遵照中央军委的指示，将主力转移至陇海路以北休整。陇海战役于8月22日结束。

这一战役，我歼灭敌正规军约2个旅，连同保安团队共1.6万余人，攻克县城5座，车站10余处，破坏铁路150余公里，截断了敌人东西交通干线，给敌人以很大的震动，迫使其不得不将追堵中原解放军的3个整编师和已投入及准备投入华东战场的精锐第5军、整编第11师调到冀鲁豫战场，因而也打乱了敌人南线作战的计划，减轻了中原解放军的负担，并配合了华东人民解放军的作战。我军在此次战役中共伤亡约5000人。在陇海作战的同时，晋冀鲁豫军区各部队的配合作战也取得了相当的战果，在正太路攻克车站7处，控制铁路50余公里，在豫北的孟县、辉县歼敌第17旅1个团，给敌第177旅以有力打击，在新汴路沿线歼敌一部，并对铁路、公路进行了破击，钳制了豫北地区的敌人，有力地策应了主力作战。

陇海战役是在国民党外优势兵力向我南线各解放区猖狂进攻的情况下，我军主力向敌人战略要害地区进行的一次大规模反击战，也是我军大踏步前进，透入敌人纵深，以奇袭制胜的一次战役。这一战役又是晋冀鲁豫野战军主力投入自卫反击战的第一仗。战役的胜利，大大鼓舞了全区军民的信心，对尔后进行内线作战是一个良好的开端。