刘伯承、邓小平率领的晋冀鲁豫野战军主力，遵照中共中央的预定计划，于1947年6月30日，突破敌人的黄河防线，发起了鲁西南战役，揭开了战略进攻的序幕。

6月22日，刘伯承、邓小平发出强渡黄河实施鲁西南战役的基本命令，26日，又发出了补充命令，决心以第1、第2、第3、第6纵队，从张秋镇至临濮集150公里地段上强渡黄河，发起鲁西南战役，首先歼灭刘汝明集团的2个师，再求歼援敌于运动中，尔后跨出解放区，跃进大别山。

晋冀鲁豫野战军经过周密的渡河准备后，于6月30日夜，以第一梯队3个纵队，从孙口、林楼、于庄等8个渡口强渡黄河。我渡河部队在炮火掩护和南岸2个独立旅接应下，以突然勇猛的动作，一举突破敌人黄河防御，并于第一个夜晚即渡过6个旅的兵力。至此，敌人所谓可以代替“四十万大军”的黄河天险，就被突破，使鲁西南地区之敌，直接暴露在我军强大的突击之下。

第1纵队于7月3日至6日肃清郓城外围之敌，7日对郓城发起总攻，8日拂晓，全歼敌整编第55师师部及2个旅，俘敌中将副师长理明亚。第2纵队于6日收复曹县。第6纵队于9日肃清定陶外围之敌，10日发起总攻，全歼敌第153旅。郓城之战，歼敌整编第55师（1个师部、2个旅）共1.5万余人。

7月13日拂晓，各纵队各旅迅速到达指定位置，将敌3个师切成3块。敌人发觉被我军割裂后，军心摇摆，处置紊乱。整编第32师在北上途中，经我军沿途追击和截击，其第139旅于14日晨被全歼，主力进至六营集与整编第70师会合，被我包围。14日20时，敌遭我猛烈突击后，果然向东突围，被我军全歼于预设阵地内，俘敌整编第70师中将师长陈颐鼎、少将副师长罗哲东。

六营集战斗后，王敬久兵团在万福河以北地区的部队大部被歼，仅有的整编第66师1个半旅，已被我包围在杨山集。王敬久亲率之整编第58师、第66师的第199旅已被迫困守金乡。

同时，华东野战军5个纵队已进至津浦路以西向敌发起攻势。在这一形势下，蒋介石于7月19日飞抵开封亲自部署。20日，王敬久在蒋介石的严令督促下，亲率整编第58师及第199旅，在飞机、坦克掩护下，由金乡北进，解羊山集之围。针对这一情况，刘邓首先以一部兵力，于7月22日给敌严重杀伤后，于正面放开一个缺口，诱敌渡过万福河。当日，我军经2小时激战，全歼第199旅，俘旅长王仕翘。27日夜，我对羊山集之敌发起总攻，于28日将敌整编第66师全歼，俘敌中将师长宋瑞珂以下9000余人，毙伤5000余人。至此，鲁西南战役胜利结束。

鲁西南战役是我军执行中共中央、毛泽东主席战略进攻计划的序战。这一战役历时28天，晋冀鲁豫野战军处在战略进攻的主要方向上，歼敌9个半旅、4个整编师师部共5.6万余人，粉碎了敌人的黄河战略，迫使敌人从陕北、山东等地调动了7个整编师17个半旅向鲁西南驰援，打乱了敌人的战略部署，有力地配合了西北和山东我军粉碎敌人重点进攻的作战，并为我军挺进大别山开辟了通道，建立了前进阵地，造成我军内线反攻与外线继续进攻的极为有利的条件。